Drátofony pracují na stejném principu jako magnetofony, jde tedy o magnetický záznam zvuku na pohybující se magnetický nosič. Tím je u drátofonu tenký ocelový drátek o síle přibližně 0,1 mm. Drátek se pohybuje rychlostí okolo 1 m/s. Ve sbírce Národního technického muzea je kromě několika drátofonů Paratus vyráběných kolem roku 1950 českoslo­venskou firmou MEOPTA Přerov také velmi pěkný drátofon německé firmy Lorenz ze čtyřicátých let určený pro záznam telefonních hovorů, drátofon americké výroby (Webster Chicago) a několik drátofonů amatérské konstrukce pocházejících z doby okolo roku 1950.