Za úsvit historie automobilky BMW je považováno zahájení výroby automobilů Wartburg v továrně Automobilwerk Eisenach v roce 1898. První vozy Wartburg byly malé vozíky s dvouválcovými motory, vyráběné ve francouzské licenci Decauville. Jeden z nich, vyrobený v roce 1899 nebo 1900, je již půl století součástí sbírek Národního technického muzea v Praze.
Osobní automobil s kapalinou chlazeným čtyřdobým dvouválcovým motorem IOE umístěným podél před zadní nápravou a s pohonem zadních kol. Zdvihový objem 764 cm3, výkon 3,7 kW (5 k), maximální rychlost 40 km/h.